HOOGEVEEN - Het 18e Univé Schaaktoernooi nadert met rasse schreden. De organisatie staat als een huis. Staatssecretaris Jetta Klijnsma komt het toernooi op zaterdag 11 oktober openen, de middaggroep voor de amateurs zit vol, aan de open groep doet een recordaantal van vijftien grootmeesters mee en het toernooi heeft een nieuwe website.
Het Univé Schaaktoernooi slaat dit jaar een andere weg in. De vierkamp in de Kroongroep maakt plaats voor twee tweekampen: de Univé Matches. Schaakgrootheid Jan Timman speelt tegen de inventieve Baadoer Jobava en het Nederlandse toptalent Anish Giri schaakt tegen de aanvalsspeler Alexei Shirov. Toernooidirecteur Loek van Wely denkt met deze spelers verzekerd te zijn van spektakel. ,,Ik verwacht bloed aan de paal", zegt hij met een grote glimlach. ,,Shirov en Timman zijn weliswaar underdog maar het zou zeer goed kunnen dat Giri en Jobava van een koude kermis thuis zullen komen." Van Wely is dit jaar Jeroen van den Berg opgevolgd als toernooidirecteur en organiseert het toernooi met een compleet nieuwe groep. ,,Het is een enorme uitdaging. De verwachtingen zijn hooggespannen, maar dat krijg je ook wanneer je hoog inzet. Ik ben niet alleen blij met de deelnemers voor de matches, maar ook met die van de open groep. We hebben dit jaar een recordaantal van vijftien grootmeester in de Burgerzaal. Ik ken de klappen van de zweep en weet hoe je voor weinig geld veel grootmeesters naar Hoogeveen kan halen." In totaal doen 28 'titelhouders' mee aan het open toernooi. Niet alleen de open groep mag zich in een grote populariteit verheugen. De middaggroep voor de amateur is inmiddels volgeboekt en werkt met een 'wachtlijst'.
Staatssecretaris Jetta Klijnsma van Sociale Zaken en Werkgelegenheid komt het toernooi openen. Klijnsma neemt daarmee plaats in een lange rij aan hoogwaardigheidsbekleders die het de moeite waard vinden naar Hoogeveen te komen om het toernooi te openen. Zo gingen Fred Teeven, Jet Bussemaker en Bernard Wientjes haar voor. De inwoners van Hoogeveen worden op de openingsdag actief betrokken bij het schaaktoernooi. Zo is er 's ochtends de traditionele jeugdsimultaan bij McDonald's en zal Hans Böhm vanaf 13.00 uur een aanschuifsimultaan spelen voor de Hoofdstraatkerk, waaraan iedereen kan deelnemen. ,,Het is leuk dat iedereen op deze manier betrokken kan zijn bij het toernooi", aldus Van Wely. ,,Tijdens het toernooi kan het publiek de grote jongens in levende lijve aanschouwen. Daarnaast hebben we een aantal goede commentatoren die tijdens het toernooi aan het publiek zullen uitleggen wat er op het schaakbord gebeurt." De commentatoren in het schaakcafé zijn Jop Delemarre, John van der Wiel, Cor van Wijgerden, Gert Ligterink en Tex de Wit. De Wit is naast een goede schaker met als titel Fide Master ook een stand-upcomedian die is aangesloten bij de Comedytrain.
Ook de spelers die van achter hun computer het toernooi volgens krijgen dit jaar wat extra's voorgeschoteld. Dit jaar zal de website Chess24 commentaar geven op de partijen en zal de hartslag van de deelnemers aan de Univé Matches te zien zijn. Van Wely: ,,Dan kan iedereen zien wanneer de spelers het zelf ook spannend vinden. Zoiets is nieuw. Het laat zien dat Hoogeveen een vernieuwd toernooi is."
