Jorden van Foreest (30 april 1999)
Zoals dat hoort, gaat het hard met deze jonge telg uit een zeer bekende Nederlandse schaakfamilie. Vlak voor de match van vorig jaar met Jan Timman was Jorden van Foreest grootmeester geworden. In 2013 was hij Europees kampioen tot en met 14 jaar. De betachterkleinzoon van de voormalig Nederlands kampioenen Dirk en Arnold van Foreest (beiden driemaal, dat moet Jorden nog zien klaar te spelen!) verloor nipt van de voormalige wereldtopper Timman. Daarna staalde hij zijn krachten in diverse evenementen. In de Staufer Open deelde hij de tweede plaats, hij won het Groningen Open met Sundar Shyam en werd Talent van het Jaar 2015 in zijn provincie, Groningen. In de sterke B-groep van het Tata Steel toernooi eindigde hij op 50%, in het net zo sterke Aeroflot Open werd dat 5 uit 9. Daarna volgde hij met zijn coach Sergey Tiviakov een ‘hoogtestage’ bij grootmeester Alexey Dreev. In mei werd hij in het Limburg Open gedeeld tweede en won hij de nationale titel FischeRandom. In juni won hij het Open Kampioenschap van Utrecht. Jorden van Foreest is klaar voor het grote werk!
Ivan Sokolov (13 juni 1968)
Eén van de spelers die zich in Nederland hebben gevestigd en hier het schaakleven enorm hebben verrijkt. Bosniër Ivan Sokolov werd op zijn 19e grootmeester, werd Joegoslavisch kampioen in 1988 en kwam in 1992 naar ons land. Hij werd nationaal kampioen in 1995 en 1998 en nam in 2002 de Nederlandse nationaliteit aan. Prompt werd hij hier (in 2003) schaker van het jaar. Met zijn uitbundige schaak- en levensstijl is hij een lieveling van het publiek. Zijn zege op toenmalig wereldkampioen Garry Kasparov in het Hoogovenstoernooi 1999 was fantastisch. In Hoogeveen heeft hij reeds twee toernooizeges op zijn naam staan, in 2004 en 2008, en in 2005 was hij lid van het Nederlands team dat Europees kampioen werd.
Sokolov heeft meerdere uitstekend ontvangen schaakboeken op zijn naam staan. In zijn nieuwste, Ivan’s Chess Journey, beschrijft hij met veel humor zijn belevenissen achter het bord en elders, waarbij hij zichzelf niet spaart. Op de 64 velden blijft hij een geducht tegenstander en in een match met Jorden van Foreest kunnen we veel spektakel verwachten.
Hou Yifan (27 februari 1994)
Hou Yifan heeft een speciale band met Nederland. Op haar twaalfde haalde ze al 7 uit 13 in de C-groep van het Corustoernooi (2007). Daarna heeft ze nog viermaal in Wijk aan Zee meegedaan, waarvan tweemaal in de Masters-groep. Met 8 jaar was ze al wereldkampioene bij de meisjes tot 10, en in december 2010 werd ze de jongste wereldkampioene ooit na een match met haar landgenote Ruan Lufei. Bij de vrouwen is ze sinds die tijd de onbetwiste topper, maar net als haar illustere voorgangster Judit Polgar heeft ze ook ruimschoots bewezen dat ze bij de mannen met de top mee kan. In 2011 verdedigde ze haar titel met succes tegen Humpy Koneru; in 2013 versloeg ze Anna Ushenina ruim in een match. In 2015 besloot ze haar titel niet te verdedigen in het FIDE knock-out toernooi. Dat werd gewonnen door Maria Muzychuk, die dit jaar weer kansloos was in een match tegen Hou Yifan. In 2012 deelde de Chinese de eerste plaats in de Gibraltar Masters met Nigel Short, haar tegenstander in Hoogeveen. De Engelsman schreef in 2015 in een genuanceerd maar toch geruchtmakend artikel in New In Chess dat vrouwelijke schakers weliswaar sterker zijn geworden, maar nog lang niet zo goed als de mannen. Als er momenteel iemand is die dat kan logenstraffen, dan is het Hou Yifan. En dat schreef Short ook al in datzelfde artikel...
Nigel Short (1 juni 1965)
Nigel Short is het oudste wonderkind van de drie. In 1984 werd hij grootmeester, destijds de jongste ter wereld. Hij is een enorm actief en reislustig schaker, die talloze toernooien heeft gewonnen. Antarctica is het laatste continent waar hij nog een toernooi op zijn naam moet schrijven! In 1988 nam Short al deel aan de kandidatenmatches om het wereldkampioenschap, maar pas in 1991 en 1992 ging de Engelsman echt los. Hij versloeg de onverslaanbaar geachte Anatoly Karpov in een match, en daarna ook nog eens onze voorvechter Jan Timman. Na onenigheid met de FIDE over de te organiseren wereldkampioenschapsmatch tegen Garry Kasparov richtten beide spelers samen de PCA op. In Londen 1993 verloor Short de WK-match met 7½-12½, maar zo kansloos als dat lijkt was het niet. Short ging verder met toernooien spelen (in het Essent-toernooi in Hoogeveen, 2004, werd hij tweede met 3 uit 6), rondreizen en het schaakspel promoten. Daarover schrijft hij sinds enkele jaren vermakelijke en vaak provocerende stukken in het schaakblad New In Chess. Hoewel hij daarin ooit schreef dat vrouwen minder goed schaken dan mannen, weet hij dat hij aan Hou Yifan wel een hele kluif krijgt.
