Geruststellende woorden

Er hing ditmaal een lichte spanning rond de officiële opening van het toernooi. Het contract van de sponsors Univé en de gemeente Hoogeveen loopt af en dus wilde iedereen graag weten of de schakers volgend jaar opnieuw welkom zullen zijn in het vertrouwde, inmiddels zeer dierbare gemeentehuis. Met belangstelling werd dan ook uitgekeken naar de toespraak van burgemeester Loohuis, die misschien het verlossende woord zou spreken.
Dat deed de burgemeester niet, althans niet helemaal. Hij sprak ‘de hoop en de wens’ uit dat het toernooi ook in de toekomst in Hoogeveen zal worden gehouden. Natuurlijk, het zou nog mooier zijn geweest als hij had gezegd dat de toekomst van het toernooi tot het jaar 2100 verzekerd is, maar zijn woorden waren geruststellend genoeg.
Vergeleken met de voorgaande jaren was de loting voor de Kroongroep sober. De vier deelnemers hoefden ditmaal niet te schilderen of voor banketbakker te spelen, maar kregen de opdracht de cijfers op een schuifbordje in de juiste volgorde te zetten. Anish Giri was de handigste en mocht als eerste een lotingnummer trekken. Zijn beloning was bescheiden: hij begint morgen met zwart tegen Vladimir Kramnik. Aan de andere tafel speelt Maxime Vachier Lagrave met wit tegen Judit Polgar.
Toernooidirecteur Jeroen van den Berg wees op een paar vermeldenswaardige details. Voor het eerst hebben de vier Kroongroep-deelnemers allemaal een rating boven de 2700 punten. Polgar doet voor de tiende keer mee in Hoogeveen en Kramnik completeert in Hoogveen zijn verkenning van de grote Nederlandse schaaktoernooien. Hij heeft nu in alle traditionele evenementen minstens eenmaal gespeeld.

Het hoogtepunt van de opening was de gepassioneerde toespraak van Sytze Faber, oud-burgemeester van Hoogeveen en een van de grondleggers van het toernooi. Als een kampioenstandwerker zong hij de lof van het onder zijn redactie verschenen jubileummagazine over het toernooi. Geheel terecht overigens, alleen al de beeldschone foto van Polgar op de cover maakt het magazine tot een waardig lustrumgeschenk.
De toespraken, drankjes en hapjes gingen voorbij aan de arbeiders in het open toernooi. Zij vochten een tweede ronde uit, die tot teleurstelling van de liefhebbers van spectaculaire verrassingen voorspelbaar verliep. Alle toppers wonnen hun partijen met uitzondering van Illya Nyzhnyk, die aan Rob Schoorl een half punt moest toestaan. De 12-jarige Jorden van Foreest _ we zullen op hem blijven letten _ maakte verdienstelijk remise tegen Tania Sachdev uit India.
Thomas Willemze was zo onvriendelijk om Arlette van Weersel, de glorieuze winnares van de eerste ronde te verslaan. Willemze’s commentaar: ‘Toen ik gisteravond op de 601 pagina van teletekst de kop ‘’Van Weersel veegt Ernst van het bord’’ zag staan, wist ik wat me te doen stond. Voor de kop ‘’Van Weersel bindt ook Willemze aan haar zegekar’’ voelde ik weinig.’